Problem
Ældning indebærer ændring af de mekaniske egenskaber i varmforzinket stål, idet ældningen fremmes af varmepåvirkningen under varmforzinkningen.
Ældning opstår først og fremmest i koldformet stål, men kan også forekomme i stål som er afkølet hurtigt, og kan medføre sprødbrud. Ældning opstår som følge af strukturforandringer i stålet, der er knyttet til urenheder, især nitrogen men ilt og kulstof er også medvirkende. Ældning bevirker, at stålets omslagstemperatur stiger typisk 20-40 0 C. Omsalgstemperaturen er den temperatur, hvor stålets brud skifter karakter fra duktilt (sejt) brud til sprødt brud. Uberoliget stål er specielt følsomt, aluminiumberoliget stål og/eller siliciumberoliget stål er mindre følsomt. I dag er det dog sjældent, at der forekommer ældning i stål fremstillet på moderne stålværker.
Årsag
Varmepåvirkningen under varmforzinkning fremmen ældningen i ældningstilbøjelige stål. I visse tilfælde kan ældningen blive så alvorlig, at stålet brister ved montage eller anvendelse. Det vil normalt ske som følge af slag eller stød, og risikoen øges med faldende temperatur.
Identifikation
Det kan være vanskelig med det blotte øje at konstatere om det er ældning, der er årsag til et brud, der er opstået i varmforzinket stål. Brudfladen har oftest et blankt udseende (metalglinsende), men det vil normalt være nødvendigt at foretage metallografiske undersøgelser for at opnå en sikker identifikation.
Risiko for forveksling
Brud opstået pga. ældning kan forveksles med brud, der er opstået pga. brintskørhed, idet revnerne i begge tilfælde følger stålets korngrænser, således at brudfladerne i begge tilfælde er metalglinsende.
Foranstaltninger
Brud, forårsaget af ældning, sker normalt i simple koldformede stål. Ved anvendelse af aluminiumberoliget stål eller af siliciumberoliget stål fremstillet i moderne stålværker, vil man normalt undgå ældning. Har man mistanke om at stålet er ældningstilbøjelig, skal stålet normaliseres før varmforzinkning.
Ansvar
Fabrikanten (kunden) af stålkonstruktionen er ansvarlig for, at der ikke anvendes ældningstilbøjelige stål
Konsekvenser for kunden
Stål/-konstruktioner, som udsættes for metaltræthed, kan ikke anvendes til det det påtænkte formål.